25年ほど前、巷では「クワガタムシ」がブームとなりました。

海外のオオクワガタが取引されたり、国産オオクワガタの大型個体が驚くような金額で取引されたり、そしてそれを追うように「ムシキング」というトレーディングカードゲームが大流行したりと、クワガタムシの商業化が社会現象にまで発展しました。

一方、その頃の愛媛でも「オオクワガタを大きくする技術を開発したら一攫千金も夢じゃない！」と真剣に考える高校生たちがいました。

今回は、この高校生たちがどのようにしてこの夢を叶えていったのかを紹介していきます。

まずは研究テーマの設定をめぐるあれこれです。

これを研究した高校生メンバーたちは、オオクワガタの幼虫の体を大きくする物質を探すことにしました。

検索方法は、それらの物質を幼虫の餌に混ぜて体が大きくなるかどうかを実験して確かめるというものです。

その実験方法を話し合っていると、彼らに思いもよらない壁が立ちはだかりました。それは「オオクワガタの幼虫の時期が２年間もある」というものです。

メンバーはみんな３年生だったので卒業までに、ある程度の結論を導き出したいという気持ちが強く、違う種類の昆虫の幼虫で実験するという妥協案に至りました。

そして代替昆虫の検索を進めました。検索条件は①飼育が容易にできる昆虫であること。②幼虫の時期が半年以内でかつ孵化から羽化までが１年以内であること。

その条件にヒットした代替昆虫が、「蚕」だったのです。

この時から、この高校生たちが蚕に向かい合う研究の日々が始まるのでした。

【蚕で探究　その②に続く】

※この物語はノンフィクションです。